小林秀雄による無伴奏混声合唱のマスターピース。
1966年の作品完成及び1967年の楽譜初刊行〔合唱サークル名曲選15〕から60年弱。
多くの合唱人に愛されて続けてきた楽譜をリニューアルする。
これまで使われてきた楽譜の形はそのままに、より使いやすい楽譜を目指してサイズ調整やローマナイズ挿入などを行った。
以前の刊行楽譜〔混声合唱曲集《優しき歌/前奏曲》〕と一緒に使用できる。
作曲者が20代の頃から虜となっていた立原道造の詩集『優しき歌』より4篇の詩。
「詩に身を任せ、救われたいような心情のもと、素直な心で作曲に取り組み、無伴奏混声合唱の響きが詩魂の導きにより降り立った。」と作曲者は言う。
24歳で夭折した詩人の若き情熱が、人の声の響きだけによるオーケストラ的音色を目指して鮮やかに描かれている。
1980年代初頭NHK全国学校音楽コンクールでの東京都立八潮高等学校(指揮:平松剛一)による名演が、作品を広める一つの契機となった。